西安交通大学自1977年底开始筹备和组织系统工程方面的研究人员和人材培养工作，并由胡保生、汪应洛、李人厚三位教授向教育部建议:设立系统工程专业、培养"用系统思想和系统科学的原理、以现代工程技术的手段和方法解决国民经济、工业、科学技术和社会的复杂系统的管理和控制问题” 的高层次人材。

1978年5月教育部在西安交通大学召开了有清华大学、华中理工大学、大连工学院、天津大学、华东化工学院参加的六校座谈会，讨论筹建系统工程专业事宜。1979年月日11-12月教育部派出由陈挺、刘豹、郑维民、陈敏恒、王众托和胡保生组成的系统工程教育考察团赴美国、日本，参观考察了麻省理工学院、史坦福大学、宾夕凡尼亚大学、开斯西方储备大学、加州大学洛山矶分校、匹茨堡大学、东京工业大学、早稻田大学、京都大学等的系统工程系和工业系统工程系，以及日立公司的系统工程研究所等。回国后的考察报告，归纳了上述大学在系统工程方面的教学计划和教学经验。自此，上述各校开始筹建系统工程专业。

1978年5月西安交通大学从无线电工程系和机械系抽调教师建立系统工程专业，开始召收和培养硕硕士研究生。1979年9月西安交通大学系统工程研究所经教育部批准正式成立，由胡保生任所长、汪应洛任副所长。研究所下设大系统理论与应用、系统建模与仿真、系统分析与方法和人口系统研究室。1981年系统分析与方法研究室分立立出去，成立管理工程系（并于1984年扩建为管理学院）。1983年人口系统研究室接受联合国人口基金资助扩建为人口研究中心，并于是1984年独立出去，成立人口与经济研究所。从此以后西安交通大学在三个领域培养系统工程方面的专业人材。

1980年西安交通大学系统工程研究所招收第一名博士研究生。1982年6月由国务院学位委员会确定为系统工程专业首批博士和硕士学位授予点，胡保生教授为系统工程专业首批博士生指导教师之一。由于在国家和省部级经济规划、人口系统研究和大系统理论与应用方面的优良研究成果，以及研究生培养的成绩，1986年经国家教委和国家计委的评审，西安交通大学系统工程专业被确定为重点学科。1987年获得世界银行贷款120万美元，与机械制造专业重点学科共建“机械制造系统工程国家重点实验室”。1996年月10月重点实验室建成，经验收正式开放。1996年系统工程重点学科以作为西安交通大学的211工程重点建设单位，负责建设工业系统工程实验室，于1999年底建成。拥有在国内外均属于先进的系统工程教学和研究设备。

西安交通大学系统工程专业成立20多年来，已培养硕士301名，博士100名。1994年建立博士后流动站，已有3 名博士经入站2年研究工作后出站。现有教授9名、博士指导教师8名，在编的20名教师中有博士学位者10名，学术梯队年龄结构合理、后继有人。1999年由教育部确定为系统工程学科特聘教授单位，我所管晓宏被聘为长江特聘教授。2001年后我校系统工程专业连续二次被评为全国系统工程重点学科第一名。